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液体塑料包装（上）

在塑料包装开发之前，陈列于货架上的液体产品如饮料、啤酒等，几乎都是装在同一款式的玻璃瓶或罐厅内，形象千篇一律，缺乏品牌个性。然而，塑料包装材料的出现，带来非比寻常的震撼。发展至今，塑料包装材料尤其是PET聚酯材料，似乎已取代了玻璃瓶或罐厅等传统包装的主导地位，被广泛应用在液体包装上。形形式式的包装设计陈列在货架上，给超市带来了蓬勃的生机。

在未来的日子，PET这个包装新秀，在开发路线上又会出现什么突破？为了寻找这问题的答案，本刊特别访问了行业先驱法国西得乐有限公司的董事总经理屈汇铭先生。

无菌灌装掀巨浪

屈汇铭指出，中国饮料的生产包装正在转型，由热灌装向无菌灌装进发。无可否认，热灌装在中国红极一时，一般用于灌装茶饮料、果汁等。热灌装技术的关键在于吹模机，而灌装机的设计则相对次要。用于热灌装的PET容器，需要承受一定的高温，因而局限了瓶子的形状设计。此外，ＰＥＴ材料在吸湿后，其耐热性能有所下降，瓶身容易变形。市面上不难发现有凹痕的瓶装饮料，通常会被认为是在搬运时造成，但有些凹痕却是灌装时产生的，这是由于瓶子耐热性能不良而导致。

在未来的日子，热灌装市场份额将会逐步收窄，取而代之的是无菌灌装。无菌灌装的关键设备是灌装机，要确保灌装无菌，必须有较高的技术含量。目前，无菌灌装多用于高卫生元素的产品、低酸产品、牛奶等。不少饮料巨子都十分看好无菌灌装技术，并已积极开发无菌灌装饮料。无菌技术的优势十分明显，瓶子形状设计灵活多变，有助形象推广。值得一提的是欧美的雀巢和达能、可口可乐都已应用无菌技术。

无菌灌装的市场潜力广阔，国内近期也存在不少商机。部分著名的咖啡及奶茶生产商，也正准备在中国建厂，由于其产品稳定性较低，密封程度欠佳时细菌会很容易在瓶顶空间内滋生，因此不适合采用热灌装生产；又例如台湾的麦子茶，需要良好的卫生条件，而热处理则会破坏口感和营养；在乳品方面，热处理同样会带来乳也能够回收其他情势的塑料化问题。对于上述情况，均可以通过无菌灌装技术来解决。

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作为啤酒第二大生产国的中国，啤酒市场增长明显蓬勃迅猛。啤酒传统上都是以罐厅或玻璃瓶包装，前者的阻气性要视乎瓶盖与瓶身之间的密封程度而定；至于后者，特点是成本低、阻气性好，但却易破碎，危险性大，而且瓶身过重，不够便利。使用玻璃瓶包装，货存空间需求大；再者是清洗费时，更要耗用大量污水，造成环境问题；此外，玻璃瓶的运送需要使用周转箱。仓储和运送成本因而增加，资金积压不利企业运作。

相反，如改用PET瓶，可以在需要时才进行吹塑，仓储空间几乎等于零。屈汇铭更举出一个相当有趣但言之成理的例子，用以说明PET材料比玻璃更适合作为啤酒包装。一般的醉酒闹事割刀事件，通常会把玻璃瓶作为攻击武器，而采用塑料瓶盛载啤酒，其杀伤力便可大大减低。一些西方国家混纺基于安全理由，规定参观球赛的观众不准携带玻璃容器进场，以减低暴动时的伤亡情况减少食品浪费方面，原理也是同出一辙。

虽然如此，PET材料也有显著的弱点，就是气密性问题。随着Actis内涂层技术的开发，西得乐公司终于找到了适合啤酒的理想解决方案。这个概念已受到西方国家的欢迎。但要在中国推行却有一定难度。屈汇铭作出这样的解释：首先，中国的啤墨粉酒以熟啤为主导，共占超过90%的市场份额。与纯生啤酒的工艺不同，熟啤涉及巴氏杀菌，要改用PET—专利转让—材料包装便需要作巨大的投资。此外，国内大部分生产线较为老旧难于配合内涂层技术只有国外进口的新型生产线，才能简化加工工艺的改动。另一点必须关注的是PET的成本始终要比玻璃昂贵。（未完待续）